Дети Судного Часа - Страница 24

Но архимагу… нет, архимагу без дополнительных источников никак.

Из недр транспортного десятинога послышался какой-то скрежет. А потом он сменился отчетливым голосом:

— С миром или с враждой?

Как и положено, при перемещении между мирами Креол, Ванесса и лод Гвэйдеон получили знание местного языка — хайгондийского. До Судного Часа весь материк Хайгонда принадлежал одноименному государству, и большинство нынешних плонетцев — потомки его граждан.

— С миром! — поспешно выкрикнула Ванесса, демонстрируя пустые руки. — Мы безоружны!

О своей безопасности она особенно не волновалась. У нее есть маг и паладин — в их присутствии можно ничего не бояться… ну, почти ничего.

Однако Вон совсем не хотелось испортить первый контакт. И она смотрела на десятиногую груду металла, затаив дыхание. Ей не терпелось узнать, как выглядят жители этого мертвого мира.

Момент, когда открылась дверь, она пропустила. Это произошло совершенно бесшумно — просто одна из панелей скользнула в сторону, и взгляду землян предстал первый местный житель.

Выглядел он не слишком привлекательно. Среднего роста, страшно худущий и очень бледный. Лет пятидесяти на вид — волосы редкие, под глазами мешки, сами глаза тусклые, во рту нет двух передних зубов. Одет в лохмотья неопределенного цвета, подпоясан куском проволоки, босой и ужасно грязный.

Ванесса насмотрелась таких бедолаг, когда была волонтером в столовой для бездомных.

Однако этот кое-чем отличается от бродяг Сан-Франциско. Он держит оружие. Длинную штуковину с прикладом и спусковым крючком, но без дула — его заменяет шишковатый мерцающий нарост.

— Долгой вам жизни, люди, — опасливо произнес туземец, крепко сжимая свою пушку.

— И вам долгой жизни, — кивнула Ванесса.

— Откуда и куда едете, за какой надобностью?

— Едем мы оттуда… — указала себе за спину Вон, — туда. Оттуда туда.

— Ясненько, — ничуть не удивился такому ответу туземец. — Какие новости слышно? На обмен что-нибудь есть?

— Новости, говорите?.. — задумалась девушка. — Ну, у нас все тихо… а у вас как дела?

— Все живы, и это главное, — степенно кивнул туземец. — А остальное приложится.

Разговорился новый знакомый очень быстро. Уже через пару минут стало известно, что его зовут Кан Мушкулорос, он независимый торговец, путешествует по плонетским дорогам с женой и двумя детьми. Жизнью в целом доволен — все здоровы, умирать никто не собирается, еда пока есть, и за весь прошлый год на него нападали только трижды. К тому же в Газохе подешевели грибы, а свияжцы начали разводить гигантских лягв.

Хороший год выдался, удачный.

— Так вы, значит, торговцы? — переспросила Ванесса. — А что у вас есть?

— Ничего особенного, всякая мелочь, барахлишко… Так, прибираю иногда разные вещицы, безделицы… Ниля! Ниля, дорогая, открой лоток, покажи людям ассортимент!

Одна из панелей в боку десятиногой машины скользнула наверх, выпуская наружу нечто вроде раскладного шкафчика. Ванесса с большим интересом принялась рассматривать товары господина Мушкулороса.

Хотя интерес пропал довольно быстро. Большая часть ассортимента представляла собой обломки непонятного предназначения. Ржавые ножи, вилки и ножницы, битые чашки и тарелки, поломанные пульты непонятно от чего, еще какие-то загадочные инструменты и приборы, пустые бутылки и флаконы, даже стеклянные осколки. Ни грамма дерева или пластмассы — только металл, стекло, фарфор и некий неизвестный голубоватый материал.

В одной коробочке россыпью лежали крохотные черные квадратики. Ванесса взяла один, повертела между пальцами и спросила напрямик:

— А это что?

— Квадраты, — удивленно ответил Мушкулорос.

— Вижу, что квадраты. А зачем они?

— Вы ведь шутите, да? — недоверчиво моргнул Мушкулорос. — Вы насмехаетесь над бедным многодетным торговцем?

— Да-да, конечно, это просто неудачная шутка, — пошла на попятную Вон. — Простите, пожалуйста.

Видимо, эти «квадраты» — нечто очень распространенное и общеизвестное. Не стоит пока что о них расспрашивать, а то туземец решит, что над ним издеваются.

Креол тоже поковырялся в лотке Мушкулороса. Он машинально разглядывал ауру всего подряд, но без каких-либо надежд, чисто по привычке. Шанс отыскать на Плонете какой-нибудь артефакт если и не равен нулю, то не слишком от нуля отличается.

— А оружием вы не торгуете? — поинтересовалась Вон, разглядывая игрушечного клоуна из фарфора.

— Хорошие стрелялки сейчас в дефиците… — отвел взгляд Мушкулорос. — Я бы с удовольствием, но ничем не могу помочь…

— Жаль, жаль…

Ванессе ужасно хотелось опробовать местные бластеры и фазеры. Она всегда испытывала слабость ко всему стреляющему и взрывающемуся.

Может, потому и влюбилась в Креола.

— Я вижу, вы настоящие знатоки, — заговорщицки подмигнул Мушкулорос. — Знаете, у меня есть одна безделушка как раз для таких, как вы… Куда же я ее засунул, куда же?.. А, вот же она!

Земляне и каабарец с вежливым любопытством посмотрели на протянутый предмет. Большой, прямоугольный, исписанный лист бумаги. Просто лист бумаги — и больше ничего.

Однако Мушкулорос сиял так, словно держал в руках сокровища Нибелунгов.

— Это… бумага, — натянуто улыбнулась Ванесса.

— Правильно! — истово закивал Мушкулорос. — Я так и знал, что вы настоящие знатоки! Нечасто в наше время встретишь людей, знающих, что такое бумага!

— Правда? — немного удивилась Вон.

— Ай, да вы опять надо мной шутите! — осклабился Мушкулорос. — Нет, вы только посмотрите, люди! Бумага! Представляете?! Настоящая бумага!